FIFA yaja na kombe la dunia chini ya miaka 15

Mashindano ya kwanza ya kihistoria ya Kombe la Dunia la FIFA la Vijana chini ya umri wa miaka 15 na Tamasha la Soka la Mwaka 2026 (FIFA U-15 World Cup & Festival 2026) yanatarajiwa kuanza rasmi hivi karibuni jijini Baku, Azerbaijan, kuanzia tarehe 22 hadi 31 Oktoba 2026. Hili ni tukio jipya kabisa ambalo limezinduliwa na Shirikisho la Mpira wa Miguu Duniani (FIFA) kwa lengo la kutoa fursa sawa kwa vijana wenye vipaji kutoka mataifa yote duniani, bila kujali viwango vyao vya soka au ukubwa wa nchi zao.

Katika toleo hili la kwanza linalohusisha timu za wavulana waliozaliwa mwaka 2011 au 2012, jumla ya vyama vya soka 191 wanachama wa FIFA vitawakilishwa nchini Azerbaijan. Mashindano haya yanakuja na mfumo wa kipekee wa kimapinduzi unaotofautiana na mashindano ya kawaida ya FIFA; mechi zitachezwa kwa mtindo wa wachezaji wanane dhidi ya wanane (8v8), zikiwa na vipindi viwili vya dakika 20 kila kimoja, na zitachezwa kwenye viwanja vidogo vyenye ukubwa wa mita 68 kwa 47. Hali hii inaruhusu miundombinu ya mashindano hayo kuendesha hadi mechi 20 kwa wakati mmoja, huku karibu mechi 1,000 zikitarajiwa kupigwa katika kipindi chote cha tamasha hilo.

Idadi kubwa ya mechi za hatua ya makundi zitapigwa katika uwanja maalum wa Hovsan Competition Complex, kabla ya fainali za madaraja mbalimbali kuhamishiwa kwenye ukumbi maarufu wa Crystal Hall mnamo tarehe 30 Oktoba. Mfumo uliowekwa utahakikisha kuwa hakuna timu inayotolewa mapema; baada ya mechi za awali za makundi, timu zitagawanywa katika madaraja sita ya kiutendaji (Tiers A hadi G) kulingana na matokeo yao, hivyo kila timu itaendelea kucheza hadi siku ya mwisho wa mashindano ili kuwania vikombe vya madaraja yao. Bingwa wa Daraja la Kwanza (Tier A) ndiye atakayetangazwa kuwa bingwa rasmi wa dunia wa U-15.

Mataifa ya Afrika Mashariki pia yamo kwenye orodha ya washiriki wa kihistoria. Kwa mfano, timu ya wavulana ya Kenya imepangwa katika Kundi Z ikichuana na mataifa kama Malta, Niger, North Macedonia, na Panama. Huku Rwanda nao wakiwa tayari wamejua wapinzani wao katika hatua hii ya awali baada ya droo rasmi kukamilika. Kiongozi wa Maendeleo ya Soka Duniani wa FIFA, Arsène Wenger, amesisitiza kuwa mashindano haya ni daraja muhimu la kuwapa vijana hawa uzoefu wa kimataifa mapema na kuonyesha utamaduni tofauti wa soka. Baada ya toleo hili la wavulana mwaka 2026, mashindano ya wasichana yatafuata mwaka 2027, kabla ya mashindano yote mawili kuanza kufanyika kila mwaka kuanzia 2028.